メドウで野生の馬と触れ合う | イギリス

馬がこんなに近くにやってきます

　英国のオックスフォードといえば、大学の街として知られ、オックスフォード大学を形成する歴史的なカレッジの建造物の数々や（こぢんまりとしながらも）学生や街の住民たちが楽しめる繁華街やショッピングセンターなどが立ち並ぶ街です。
決して大きな街とはいえませんが、交通量もそれなりに多くコンパクトにまとまった街でもあります。しかし、街の中心地から30分ほど歩くだけで、緑豊かな場所に行くことができるのもオックスフォードの魅力です。

　なかでも、私がお気に入りなのがオックスフォード市の西側に位置するポートメドウと言われる草原地帯。メドウとはイギリス特有の草原地帯で、牧草地とも言われますが、私有地ではなく公共の場所で誰でも入ってお散歩することも可能です。オックスフォードの住民は、このポートメドウでピクニックをしたり、ただ散歩したりする時間を大切にしています。
草原の中に入ると、周りの建物はほとんど見えないので、サンセットを楽しむこともできます。川も流れているので、夏になると水着を着て泳いだりSUPを楽しむ人も現れます。

　しかし、何と言っても、ポートメドウの醍醐味は野生の馬たちとふれあえること。メドウに入ると、野生の馬の群れが悠々と歩くのが見えます。人間との距離感はお互いに「探り合い」と言う雰囲気はありますが、なかにはフレンドリーな馬もいて、触ることもできます（おそらく乗ることはできないでしょう）。
たまに、馬好きの人間が馬に頬ずりをしているのも見かけることがあります。

　とても神秘的な体験でもありますので、もしオックスフォードにお越しの際は、ぜひポートメドウにも足を伸ばしていただけたらと思います。