「旧正月」と「干支」、英語で何という？　アジア圏の多くは旧正月を祝う

今年は午年（The Year of the Horse）！

　去る2026年2月17日は、復活祭前に40日間続く四旬節前日の「懺悔の火曜日（Throve Tuesday）」または「パンケーキ・チューズデー(Pancake Tuesday)」でした。この日たくさんパンケーキやクレープを召し上がった方もいらっしゃると思いますが、今年たまたま同じ日にあったのが「旧正月」。
　日本以外のご近所の国々（中国、韓国、シンガポール、台湾、香港、マレーシアなど）では旧正月を祝うものの、日本では中華街などで春節祭が行われている様子がニュースで紹介される程度で、各家庭で旧正月に何か特別なことをするという人は、日本人ではあまりいないように思います。

　さてアイルランド始め、ヨーロッパでも現在は旧正月の存在は知られてきているよう。英語で旧正月は＜the Chinese New Year＞や＜The Lunar New Year＞などと呼ばれたりしますが、旧正月が近づくとスーパーで様々なアジア食材が棚に並んだり、旧正月について言及された記事を見かけたりします。

　そのため旧正月になると「ハッピーニューイヤー！」と言われたり、「日本とかアジアって毎年違う日が正月なんでしょ？今年は何日？」と聞かれたりすることも（苦笑）。どうやら日本も旧正月を盛大に祝う国の一つだと思われているようです。

　アジア圏の多くの国が旧正月を祝うので、逆に日本だけアウェーな状況なのが不思議に思えますが、明治になるまでは、実は日本も旧暦でお正月を祝っていたそうです。しかし日本は明治維新後、ヨーロッパの国々に日本が文明国であるとアピールするため、欧化政策を進めました。

　この時に正月が旧暦から新暦に移行して、そのまま旧暦には戻らなかったという説をよく耳にします。一度新暦での正月が定着したら旧暦に戻すのは大変だったのか、ましてや２度祝うのはもっと無理そうですね。

　同時に「干支」に興味を持つ人が私の周りで増えてきた印象もあります。何といっても干支は英語で＜Chinese horoscope＞と言われることもあるだけあり、占いのようなワクワクさがあるからでしょう。しかも12星座と同じく干支も12の動物たちで表現されているので余計に「私の干支は？」と気になるのかもしれません。

　干支について興味のある人から「What is your Chinese zodiac sign（あなたの干支は何？）」と聞かれることもあります。つい気軽に答えてしまいそうですが、よく考えたら干支は年齢がばれてしまう可能性が――。そのため年齢不詳でいたい方はうっかりご自分の干支を教えないようにご注意ください（笑）。