【写真:英語でも船は｢女性｣.】

秋の中間休み(Mid-term break)も終わり,ﾊﾛｳｨｰﾝも終わり,夏時間も終わって冬時間が再びやってきて,あっという間に今年も2か月弱となりました.

そろそろ新型ｺﾛﾅも収束するかと期待していたのですが,ここに来て再びﾖｰﾛｯﾊﾟで感染者が増えてきていますね(泣).ｱｲﾙﾗﾝﾄﾞも1日の新規感染者が3,903名(2021年11月5日現在.政府発表による)と驚きの数字に――.

12歳以上の接種率が90%ほどあり,世界でも高いﾜｸﾁﾝ接種率を誇るｱｲﾙﾗﾝﾄﾞなのにﾅｾﾞ?

RTÉ(放送協会)によれば,季節的に寒くなってきたこと,秋休み中に多くの人が旅行へ行ったりして,移動が大きかったことで,まだﾜｸﾁﾝ接種をしていない若年層で感染が激増した,といった分析がされていました.

感染者の多さに比べ,病院の集中治療室の患者数や死亡者数は安定していて,変化があまりないことから,病床逼迫の心配は幸いまだないそうですが,ﾖｰﾛｯﾊﾟの中では,深刻な状況になってきている国も出ているので,油断は禁物のよう.


さて,今回のお題にやっと入ります.

最近ｱｲﾙﾗﾝﾄﾞ人の友人Jさんが,子犬を飼い始めました.実際にそのﾜﾝちゃんを見たという友人Mによれば,すごく可愛いｺﾞｰﾙﾃﾞﾝﾚﾄﾘﾊﾞｰだったそう.その友人MがSNSで書いた文が"He was so cute! (彼はとても可愛かった!)".そのためそれを読んだ他のｱｲﾙﾗﾝﾄﾞ人の友人たちが｢その子犬ってｵｽなんだ?("He(彼)"と書いていたので)｣と尋ねると,友人Mは｢えっ,性別は知らない.犬だからHeって書いた｣と返信したのです.

ここまで読んでお分かりでしょうか.

英語では,性別が分からない場合,動物や赤ちゃんは"It"で表現することが多いのですが,この友人Mはﾄﾞｲﾂ人だったので,ﾄﾞｲﾂ語の犬(Der Hund)という単語の性別が男性形だということで,自動的に"He"を使ったのでした.実にまぎらわしい(笑)!

英語以外の欧州言語(ﾌﾗﾝｽ語,ﾄﾞｲﾂ語,ｽﾍﾟｲﾝ語,ｲﾀﾘｱ語など)では,単語に男性形,女性形,中性といった性別が存在することが多く,英語話者(と日本語話者)にとっては複雑極まりないのですが,実は英語にも,こういった性別が存在していた時代がありました.

古期英語(ｵｰﾙﾄﾞｲﾝｸﾞﾘｯｼｭ)の時代がそうで,英語より古い歴史を持つﾄﾞｲﾂ語が,『高地ﾄﾞｲﾂ語(ﾎｯﾎﾄﾞｲﾁｭ)』と『低地ﾄﾞｲﾂ語(ﾌﾟﾗｯﾄﾄﾞｲﾁｭ)』に分かれた後,後者の『低地ﾄﾞｲﾂ語』から英語に変わっていったため,古期英語はﾄﾞｲﾂ語の文法や単語に似ていました.

◆現代英語/古代英語/ﾄﾞｲﾂ語/日本語の意味◆

古期英語時代には存在していた単語の性別でしたが,中期英語の時代(1150年〜1500年頃)になるとそれがなくなっていき,現在の英語に近づいてきます.1066年には,北ﾌﾗﾝｽﾉﾙﾏﾝﾃﾞｨのｳｨﾘｱﾑ一世がｲﾝｸﾞﾗﾝﾄﾞを征服した影響もあり,ﾌﾗﾝｽ語が多く入ってきました.その後他の外国語も多く英語に取り入れられたため,現代の英語は昔ほどﾄﾞｲﾂ語に類似しなくなりました.

では現代の英語では,明らかに性別が分かる単語以外に性別はないのでしょうか.今も使われるのは乗り物の女性形かもしれませんね.船や車は"She"とか"her"など女性扱いをすることがあります.

車大好きで,新車を買ったばかりの知人が自分の愛車のことを話していた時"She is great!"と言っていたのが印象的でした.

言語は難しいけど,同時に文化や歴史も分かって面白いですね!