【写真:鎮火活動にあたるB.C.Wildfire Fighter (Darryl Dyck/THE CANADIAN PRESS)】

5月も半ばになり,先週のｶﾅﾀﾞ西海岸地方は穏やかな夏日和になりました.気温も30度近くになったものの,もともと湿気が少ない地域なのでｶﾗﾘと爽やか.木陰に入れば上着が必要な気もする,とても過ごしやすい一週間でした.
そんな感じで,そろそろ本格的な夏に突入するｶﾅﾀﾞ西海岸地方ですが,この時期になると頻繁に目に飛び込んでくるのが『森林火災』に関するﾆｭｰｽ.今朝も早速,ﾌﾞﾘﾃｨｯｼｭ.ｺﾛﾝﾋﾞｱ州(以下BC州)内陸部で森林火災が起きたﾆｭｰｽをﾗｼﾞｵで流していました.私は長年｢通常勤務でも大変なのに,毎年こんなに森林火災も起きて,消防士の手は足りているのか?｣と疑問に思っていたのですが,実は居たんですね『森林火災専門の消防士たち』が.
今回はその『B.C.Wildfire Fighters(BC州森林火災消防団)』についてご紹介します.

私が住むｶﾅﾀﾞのBC州は,日本全土がｽｯﾎﾟﾘと収まってしまう程の面積が広大で,その殆どを森林が占めています.日本と違って湿度も低く,夏になれば雨も殆ど降らずで,森林火災が起きやすい条件を満たしてしまっている事もあり,毎年夏になると尋常でない数.範囲で森林火災が発生します.

そこに鎮火のために赴くのが消防士となる訳ですが,地域の消防活動もあるため,全消防士を森林火災に出動させる訳にはいきません.そこで導入されたのが『B.C. Wildfire Fighters』制度です.これは森林火災ｼｰｽﾞﾝ期間(夏の期間3ヶ月ほど)限定の消防団で,一般公募で選出されます.毎年11月中頃から一般からの募集が始まり,1月中頃で応募締切りとなります.毎年一般から1000〜1500人の応募があるのですが,応募条件は以下の通り.


.ｶﾅﾀﾞ市民,移民,または期間中に働ける就業ﾋﾞｻﾞがある事.
.BC州認定の応急処置証明書を持っている,または救急救命士である事.
.運転免許証(ｸﾗｽ7,5)を持っている事.


これがあれば優先的に採用される,という条件が下記のもの.


.以前採用され,森林火災鎮火活動に参加した実績がある.
.｢Vancouver Island大学森林資源技術卒業証書｣または｢British Columbia大学の森林資源管理3年目の学位｣がある.
.｢Thompson Rivers大学の天然資源科学の学士号｣がある,または｢Northern British Columbia大学天然資源管理ﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑ2年目の学位｣がある.
.大学ﾚﾍﾞﾙのﾌｨｯﾄﾈｽ,またはｽﾎﾟｰﾂで高評価を受けた実績がある.

なかなかの狭き門ですが,毎年1500人近い応募者の中から,これらの条件を満たした人を選出し,最終的には200人ほどに絞られます.
この200名は毎年,春の終わりに実施される8日間の｢NRBC(New Recruit Boot Camp)｣に参加し,早朝から晩まで知力.体力共にみっちりしごかれ,この8日間の試練をｸﾘｱ出来た人のみが最終合格者となり『B.C.Wildfire Fighters』の一員になる事が出来ます.
この中には女性も沢山含まれているとの事で,凄いの一言.この訓練の間に消防士として必要な基礎知識に加え,森林内でのｻﾊﾞｲﾊﾞﾙ方法や重機の取扱い,そして森林火災鎮火作業には欠かせないﾍﾘｺﾌﾟﾀｰの安全性等について学ぶそうです.知ってはいましたが,消防士になるって,本当に凄いﾌﾟﾛｾｽとｽｷﾙ,そして体力が必要なんですね....

もうすぐ本格的な夏がやって来ますが,今年は彼らの出動頻度が少しでも少なく済む事を願うばかりです.