聖ヴァレンタイン・デーの起源 | イタリア

お菓子屋のヴァレンタイン用飾り付け。

もはや世界中でチョコレートなどのプレゼント商戦が繰り広げられている感のある２月１４日ヴァレンタイン・デー。
日本やアメリカでは街のウィンドーがチョコレート一色！なんてのも珍しい事ではない昨今ですが・・・
イタリアでは男女お互いにお菓子やお花をプレゼントし合う、というのがこのところの流行みたいです。
このヴァレンタイン・デーの起源が、ここイタリアのウンブリア州にあるテルニという小さな町だ、という事はあまり知られていないようです。

テルニの町並み

この歴史はなんとローマ帝国時代にまで遡ります。
紀元３世紀、ヴァレンティーノ司教はテルニという町の教会で神に仕えていました。
そんな彼の元へ、ローマ軍の兵士サビーノと、美しいクリスチャンの娘セラピアが訪れ、結婚させて欲しいと懇願します。
当時、ローマ帝国とキリスト教とは敵対関係にあったので、本来ならば結ばれるはずのない恋。

聖ヴァレンティーノ（司教） Wikipedia:San Valentinoより

しかしサビーノは彼女と結婚するために、洗礼を受けたいと申し出て、そこでヴァレンティーノ司教はこっそり２人を婚約させます。
晴れて婚約した二人の幸せも長続きはしませんでした。
セラピアが不治の病、結核に冒されてしまうのです。
サビーノはヴァレンティーノ司教にこう頼みます。
「どうか私たちを離れ離れにしないでください」
ヴァレンティーノ司教が、ローマ軍の手によって殉教する273年2月14日、サビーノとセラピアはふたり同時に天に召され、
その愛を永遠のものとしたということです。

テルニにはこの聖バレンティーノを奉る聖堂があり、2月１４日はテルニ市の祝日になっています。

ヴァレンティーノ司教の祭壇

華やかなヴァレンタイン・デーの始まりは、こんなキリスト教の迫害など、哀しい歴史が元になっていたのですね。